これはタイムマシンのいらない時間旅行記である。すべては、北米オクラホマの荒野で、ディメトロドンの歯の化石を拾ったことから始まった。いかめしい風貌をしているが、ディメトロドンは恐竜じゃない。れっきとした、われらがほ乳類の祖先である。

　彼らがどのようにほ乳類に進化していったのか？　ルーツを追って、私は南アフリカ共和国に飛んだ。

　めざす時代はペルム紀後期〜三畳紀前期。そこに広がる大カルー盆地は、彼らよりほ乳類に近づいた獣弓類（“獣の特徴をもつもの”の意味)と呼ばれるご先祖様たちの化石の宝庫である。恐竜時代前、超大陸パンゲアで天下をとっていたのは、われらがほ乳類の祖先たちだった。

　念のために付けくわえておくならば、これはSF小説（フィクション）ではない。グレートカルー発掘調査への同行取材をつづったサイエンス・ドキュメンタリーである。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 長尾衣里子